Le Gaucho c’est en quelque sorte le cow-boy d’Argentine, mais aussi d’Uruguay et du Sud Brésil. C’est le gardien des troupeaux des immenses étendues de la Pampa, autour duquel s’est développée toute une culture, avec des traditions, des rites, des costumes, des habitudes culinaires.

Le Gaucho apparaît au temps de la colonie espagnole. Espagnol ou métis d’Espagnol et d’indigène, il travaille pour son propre compte, chassant le bétail sauvage pour en vendre le cuir, s’affrontant aux Indiens qui résistent à la colonisation. Avec la création des grandes estancias, il est chargé du gardiennage des troupeaux de bœufs, de la préparation des cuirs, du dressage des chevaux.

Au XIXe siècle, au temps des guerres d’indépendance, ce nomade assez peu considéré conquiert ses lettres de noblesse en s’alliant aux armées de libération. Courageux, bon cavalier, connaissant bien le terrain, il se révèle un précieux soldat.

Figure idéalisée le Gaucho représentera les valeurs de courage, d’honneur et de liberté de l’homme de la campagne et sera élevé au rang de figure romantique dans le Martin Fierro de l’écrivain José Hernández ou dans Don Segundo Sombra de Ricardo Güiraldes. Parce qu’il symbolise le passé glorieux d’une Argentine qui alimentait la planète, le Gaucho fait encore figure de mythe dans l’imaginaire collectif argentin.